Buitenaards Joshua Tree National Park

Joshua Tree National Park ligt in Zuid-Californië, net voorbij Palm Springs en ten noorden van de bekende Coachella Valley. Het park is goed bereikbaar vanuit Los Angeles en daarmee uitermate geschikt voor dagtripjes. Uiteraard vind je er de Joshua Tree, deze uit de kluiten gewassen Yucca’s komen vrijwel alleen voor in de Mojave woestijn. De naam hebben ze te danken aan Mormonen die door de woestijn reisden en de grote planten met hun lange armen op de profeet Jozua vond lijken. Bij schemering lijken het inderdaad soms wel mannetjes in de woestijn, maar ze dragen vooral bij aan het bizarre landschap. 

Wat Joshua Tree zo bijzonder maakt is de combinatie van twee ecosystemen die veroorzaakt wordt door de ligging van het park op de plek waar de Mojave woestijn en de Colorado woestijn bij elkaar komen. Hoewel beide ecosystemen woestijnen zijn is de begroeiing compleet anders. De Mojave woestijn wordt gekenmerkt door de opvallende Joshua Trees, rotsformaties en meer comfortabele temperaturen. De Colorado woestijn is warmer en droger en minder begroeid met enkel struiken, yucca’s en cactussen. 

Het park heeft relatief weinig faciliteiten en is meer een echte woestijn wildernis met enkel de basics voor een bezoek. Het grootste bezoekerscentrum ligt ook niet in het park, maar in het nabijgelegen Twentynine Palms. Het park wordt veel bezocht door de handige ligging en de vele mogelijkheden voor activiteiten als wandelen, klimmen, fotografie en sterrenkijken. Er komen jaarlijks zo’n 3 miljoen mensen en deze zijn er vooral tussen oktober en mei te vinden, niet vreemd want in de zomermaanden wordt het er bloedheet en zijn er nog minder faciliteiten beschikbaar. 

Rotsformaties

Skull Rock is een van de bekendste rotsformaties van het park en had zo uit een cartoon kunnen komen. De rotsen zijn van graniet en door erosie over de eeuwen uitgesleten tot wat er nu te zien is. Skull Rock vind je aan de Boulevard en je kunt er parkeren gezien het een geliefde stop is voor bezoekers. Vanaf de parkeerplaats begint ook een wandeling van 3 kilometer naar de rotsformatie toe.

Cholla Cactus Garden

Langs dit korte wandelpad (800 meter) vind je een grote collectie bijzondere cacti en planten. Met name de opvallende cacti in deze tuin zijn een prachtig gezicht en komen in deze hoeveelheden verder niet in het park voor. In mei en juni bloeien naast de cacti ook de wilde bloemen in dit gebied en dat is dan ook de beste tijd van het jaar om dit te bekijken.

Wandelen

Naast de korte wandeling bij Cholla Cactus Garden zijn er nog meer noemenswaardige wandelingen in het park. Discovery Trail loopt van Skull Rock rond en in 45 minuten (1.5 km) zie je meerdere park highlights. Een andere gave wandeling is de Lost Horse Mine Trail die je in 2-3 uur naar de gelijknamige goudmijn brengt. Let bij het kiezen van je wandeling goed op het weersomstandigheden want een flink aantal wandelingen wordt in de zomermaanden sterk afgeraden wegens gebrek aan beschutting. 

Sterren kijken 

Het dichtbevolkte zuid-californië kent maar weinig plekken waar de sterren zich goed laten zien en Joshua Tree National Park is daar een van. Bij een heldere nacht zonder maan kun je de sterren in het hele park goed zien, maar de beste plekken zijn iets verder van de bebouwing buiten het park zoals Cholla Cactus Garden en Pinto Basin Road. Ieder jaar wordt in September het Night Sky Festival gehouden waarbij je onder begeleiding van rangers de sterren kunt bekijken.

Flora en Fauna

Naast de Joshua Trees komen er ook veel cactussoorten voor in het park en bloeien er in het voorjaar talloze wilde bloemen. Het blijft een woestijn dus heel veel groeit er niet en grote zoogdieren vind je er ook weinig naast een enkele bobcat of coyote. Wat je hier wel vindt zijn vogels, reptielen en insecten. Er komen niet per se meer reptielen voor dan buiten woestijnen maar ze zijn wel een stuk beter te zien door het gebrek aan begroeiing. Slangen vind je er ook, let goed op waar je je voeten neerzet. Over het algemeen doen ze niets maar blijf maar gewoon weg bij slangen, je weet van afstand niet welke giftig zijn. Een bekende vogel die je in Joshua Tree kunt spotten is de roadrunner en ze laten zich vaak zien. 

Overnachten in Joshua Tree National Park

Er zijn in het National Park geen lodges aanwezig, je enige optie is om het park uit te rijden en in nabijgelegen dorpjes te slapen. Kamperen kan wel, en er zijn meerdere campings beschikbaar. In het hoogseizoen (okt-mei) zijn de campings veelal vol, je kan ze vanaf 6 maanden van te voren boeken via recreation.gov. De faciliteiten variëren per camping, zo hebben Blackrock en Cottonwood water, toiletten, fire pits, picknicktafels en afvalopslag terwijl alle andere campings wel fire pits en tafels hebben maar geen water of moderne toiletvoorziening bieden. Let op: in de zomer zijn sommige campings dicht omdat het er veel te warm wordt. Houd de website van het park in de gaten voor actuele omstandigheden.

Onze tips voor Joshua Tree National Park:

• Er is amper tot geen bereik voor je mobiele telefoon in het park, zorg dat je er niet van afhankelijk bent voor navigatie.
• Zorg dat je veel water bij je hebt, minimaal 1 gallon per persoon per dag in je auto, als je gaat wandelen het dubbele. Neem ook water mee als je de auto verlaat, ook al loop je maar een klein stukje
• Draag gesloten schoenen
• Verricht geen zware inspanning als het heel heet is. Sommige dagen wordt het zo warm dat het verstandiger is niet te wandelen.
• Draag altijd zonnebrand, beschermende kleding en een hoed of pet.