Hoewel je het bij je bezoek niet snel zal merken is San Antonio een van de grootste steden van Amerika met meer dan 1,5 miljoen inwoners. Bij zo’n grote stad denk je al snel aan wolkenkrabbers en veel drukte maar het centrum van de stad heeft de gezelligheid van een provinciestad en voelt veel minder druk. Dit komt vooral omdat de bevolking over een heel groot oppervlakte verspreid woont en het een voor Amerikaanse begrippen vrij oude stad is, al meer dan 300 jaar oud. De gezellige binnenstad, het hele jaar prettige temperaturen en de ligging op acceptabele afstand van Austin en Houston maken het een hele fijne stad om een weekend in door te brengen.
De stad is ontstaan doordat de Spanjaarden er missions bouwden, deze missions werden gebouwd om het Christelijke geloof voet aan grond te geven en te verspreiden onder de bevolking. De stad behoort “pas” sinds 1846 tot de Verenigde Staten, het was lang een Spaanse nederzetting en hoorde later bij Mexico. In 1836 werd het onderdeel van Texas na de Battle of the Alamo en tien jaar later besloten de Verenigde Staten Texas te bezetten, wat weer op oorlog uitliep. Nadat ook nog eens de Amerikaanse Burgeroorlog uitbrak lag de stad op z’n gat maar werd gesterkt door immigranten uit allerlei gebieden en landen waardoor het een mooie mix werd en lang niet Amerikaans aanvoelde. Je ziet dit nog terug in de namen van straten en gebouwen die Spaans, Duits en Engels door elkaar zijn.
Beste tijd voor een bezoekje
Omdat het er in de zomer bloedheet wordt is de beste tijd voor een bezoek tussen November en April. Dan zijn de temperaturen fijn en de hotels een stuk goedkoper. Mei, Juni en September zijn lekker warm maar dat weten de Amerikanen zelf ook dus het kan er dan een stuk drukker zijn.
Doen
San Antonio heeft een gigantisch oppervlak maar de meeste activiteiten vind je in het oude centrum. Het Downtown gebied is goed te lopen of zelfs met de fiets te bekijken.
Remember the Alamo & bezoek de missions
Het is natuurlijk waar San Antonio bekend om staat: de Alamo (300 Alamo Plaza, 09:00-17:30). Het gebouw is slechts een van de vijf missions die hier door de Spanjaarden gebouwd werden maar werd bekend omdat de Mexicanen hier na 13 dagen van gevechten van de Texaanse rebellen verloren. Het is daarom een symbool geworden van Texaanse trots. Het gebouw heette ooit Mission Valero en stamt uit 1718. Je kunt het gratis bezoeken maar reserveer wel even, het wordt er flink druk! Maar houd het niet bij de Alamo alleen, de overige missions zijn ook zeker een bezoekje waard. Naast de Alamo heb je de San José, San Juan, Conception en de Espada. Met name de San Juan Mission (9101 Graf Rd., Dagelijks 10:00-17:00) is prachtig gerestaureerd. Je kunt de volledige route goed wandelen of fietsen, het is zo’n 12 kilometer.
The Pearl
Waar sinds 1883 de Pearl brouwerij stond vind je inmiddels leuke boetiekjes, restaurants en het culinaire centrum van San Antonio. Het is superhip, in flink contrast met de rest van de stad. Shoppen gaat hier fijn, vooral The Tiny Finch (302 Pearl Pkwy #116), Niche (302 Pearl Pkwy #112) en Leighelena (303 Pearl Parkway #101) zijn aanraders. Op zaterdag en zondag vind je hier zelfs een Farmer’s Market.
Afkoelen bij de River Walk
Midden in San Antonio vind je iets wat wij als Nederlanders niet anders kunnen omschrijven dan grachten. Een gracht, met terrasjes aan beide kanten een verdieping onder straatniveau, het heeft wat weg van Utrecht. Om deze Riverwalk te creëren werd een deel van een rivier omgelegd en door de stad geleid. Inmiddels de Riverwalk bijna 22 kilometer lang en slingert hij van de binnenstad helemaal naar de Missions in het zuiden van de stad. Maar het bekendste stuk is een slinger in het centrum vol met restaurants en terrasjes waar het in de schaduw goed toeven is op een hete dag. Wel een beetje toeristisch allemaal, maar na twee margarita’s maakt dat allemaal ook niet meer uit.
Market Square
Dit winkelgebied is de grootste Mexicaanse markt van Amerika met meer dan 100 winkels en restaurantjes. Perfect voor leuke souvenirs en alles wat je nodig hebt om in je eigen keuken heerlijk Mexicaans te koken. Je vind het op de kruising van Dolorosa Street en Santa Rosa Avenue.
Proeven
San Antonio staat bekend om Mexicaans eten en dat is er dan ook in overvloed. Door de hele stad vind je kleine Taqueria’s met heerlijk ongecompliceerd voedsel. Hieronder onze aanbevelingen voor zowel de Mexicaanse keuken als andere leuke plekjes om te eten in de stad.
Café Olé / Agave Bar (521 Riverwalk, zo-do 11:00-23:00 vr-za 11:00-24:00) aan de Riverwalk heeft vooral fijne drankjes, goede guacamole en leuk uitzicht. Bewaar dit plekje niet voor je avondmaal, daar zijn betere restaurants voor maar voor de borrel, bijkomen en mensen kijken zit je hier perfect.
Voor goed Mexicaans eten ga je naar Pete’s Tako House (502 Brooklyn Av., Mo-Wo 06:00-15:00, Do 06:00-21:00, Vr-Za 06:00-22:00, Zo 07:00-15:00). Hele lekkere queso en in tegenstelling tot veel andere restaurants vooral veel lekkere ontbijt en lunchgerechten.
Rosario’s (910 S Alamo Street, Dagelijks 11:00-22:00) serveert ook Mexicaans maar dan in verrassende combinaties. De flautas zijn hier bijzonder goed.
Ouderwets lekker eten? Bij De Wese’s Tip Top Cafe (2814 Fredericksburg Rd., Ma-Za 11:00-21:00, zo 11:00-20:00) serveren ze al sinds 1938 de lekkerste gerechten en een deel van de bediening is minstens even oud. Probeer eens de chicken fried steak en de pie als dessert is een must.
The Country Line (111 W Crockett St #104) serveert fijne Barbeque aan de Riverwalk. Probeer een van de platters zodat je meerdere gerechten kunt proeven en vergeet het huisgemaakte brood niet.
Hip eten kan in de Pearl, met name Southerleigh (136 E Grayson St. #120) is een aanrader met Southern food met een modern randje. De chicken cracklings en ricotta zijn aanraders.
De link met Duitsland is nog goed te zien bij Schilo’s German Delicatessen (424 E Commerce St., Zo-Do 07:30-14:30, Vr-Za 07:30-21:00) vooral de rootbeer en de broodjes zijn hier heel fijn.
Slapen
In San Antonio zijn er veel opties om te slapen van oude stylish hotels en bekende ketens tot cheape motels en Airbnbs.
Een van de sjiekste en hipste hotels van de stad is Hotel Emma (136 E Grayson St., vanaf 345 USD) in the Pearl. Het gebouw stamt uit de 19e eeuw maar de inrichting is modern en warm. Het is ontzettend prijzig dus wellicht liever gewoon een drankje aan de bar.
Liever overnachten op een historisch verantwoord plekje? In het Crockett Hotel (320 Bonham, kamers vanaf 98 USD), vernoemd naar Davy Crockett, sta je met 18 stappen bij de Alamo en is alles zó Texas dat zelfs de wafels bij het ontbijt de vorm van de staat aangenomen hebben. Zoals Davy zelf al zei: You may all go to hell and I will go to Texas.
Simpel maar goed motel? Wij verbleven in de Cityview Inn & Suites Downtown (1306 E Commerce St., Vanaf 72 USD) op een nette kamer, met een eigen parkeerplaats voor onze auto achter het het van het motel.
Onze tips voor een bezoek aan San Antonio
- Borreltijd aan de Riverwalk is heel fijn. Lekker belangrijk dat het heel toeristisch is, die mensen zijn hier met een reden
- Laat je eigen auto bij je hotel en neem een Uber of Lyft, lekker goedkoop want geen parkeerkosten en werkt prima
- De missions verder buiten het centrum zijn rustiger en erg mooi
- Wil niet teveel als het heel warm is, gewoon lekker je tijd nemen voor alles
- The Alamo wordt ‘s avonds prachtig verlicht
- Sla de San Fernando Cathedral niet over, een prachtig bouwwerk
Amazing America 